建築の愛し方11：わずか15年で九州一の“建築天国”をつくり上げた仕掛け人──大分県竹田市の首藤勝次市長

　九州の現代建築の聖地、大分県竹田（たけた）市をご存じだろうか。竹田は名湯・長湯温泉があることで有名な地域なので、聖地よりも“天国”の方がしっくりくる。

　その建築天国を象徴するのがこれ（↑）だろう。藤森照信氏の設計で2005年に完成した「ラムネ温泉」。温泉ツウが知るのみだった長湯温泉を、「建築ツウは誰でも知っている」に書き換えた建築だ。

　ラムネ温泉をはじめとする竹田市の建築群を生み出した仕掛け人が首藤勝次（しゅとうかつじ）市長である。その首藤市長が3期12年の任期を全うし、次の選挙（2021年4月）には出ないことを明らかにした。建築メディアにとっては“恩人”ともいえる首藤市長に「ご苦労さまでした」を言うために、竹田市に行ってきた（もちろんこのためだけではないが…）。

　市長は快くインタビューに応じてくださった。

　話をうかがう前に、竹田市がどんなに建築天国なのかを写真で紹介しよう。訪れた日はあいにく小雨交じりだったので、実物の魅力は2割増しで想像していただきたい。

藤森照信氏の傑作「ラムネ温泉」へ

　まずは、記事冒頭に名前を挙げた「ラムネ温泉」へ。竹田市北部（由布市との間）にある長湯温泉に、2005年に完成した。首藤市長が竹田市長に初当選したのは2009年（平成21年）4月なので、完成はその前になるが、大分県議会議員だった時代に計画推進の中心になった。藤森照信氏に設計を頼みたいと東京までお願いに行ったのも首藤市長だ（発注者は有限会社ラムネ温泉倶楽部）。

　ちなみに「ラムネ」というのは、この地が「世界屈指の炭酸泉」といわれる温泉エリアで、湯につかると肌にラムネのような泡がつくからだ。

　焼きスギとしっくいの外壁も味があるが、オカメザサの海のようなランドスケープも実にいい。藤森建築ベスト5に入る名作だ。

塩塚隆生氏設計の「竹田市立図書館」へ

　ラムネ温泉は大人気となるも、その人気はしばらくの間、長湯温泉という「点」にとどまっていた。そこから竹田の市街地には車で40分ほどかかる。竹田の市街地は、瀧廉太郎が作曲した歌曲「荒城の月」のモチーフとなったことで知られる岡城があり、風情のある城下町だ。それでも、長湯温泉からさらに市街地を巡るという観光客は限られていた。

　そんな竹田の中心部に2017年、竹田市立図書館が完成したことで、面としての「建築天国」化が始まる。ここからは首藤市長時代の事業だ。

　竹田市立図書館の設計は、大分市を拠点に活躍する建築家の塩塚隆生氏（1965年生まれ、塩塚隆生アトリエ代表）。天井や壁をメッシュ状の面で構成。ハイサイドライトから採り入れた光を柔らかく拡散する。曲線状の本棚がひと目を気にしない居場所をつくる。日本建築学会作品選集・作品選奨や、日本図書館協会建築賞を受賞した。